Более трехсот лет назад жители маленького испанского города Рио-Тинто заметили, что когда медную руду, добытую неподалеку, поливают водой, выкачанной из того же рудника, то получается богатый медью раствор. К началу нашего века ученые знали: подобное в природе — не редкость. В рудничных водах часто находили металлы, особенно если в руде они были связаны с серой. Но как ни старались люди, в лаборатории не получалось то, что само собой происходит в природе. И, как часто бывает в науке, разгадка пришла с неожиданной стороны.

Есть слова, которые человек слышит и понимает с детства. Одно из таких слов — «металл». Им пользуются инженеры и поэты, его можно встретить в книжке для малышей и в серьезнейшей научной работе. Это неудивительно: ни наша нынешняя жизнь, ни наше будущее без металлов не мыслимо. Откройте любую газету за любой день — и вы обязательно встретите слова «металл», «металлургия»... Новый космический полет — это и опыт по «космической металлургии». Новый газопровод — металлурги его полноправные «соавторы»: ведь это они сделали трубы, по которым пошел газ... Наша главная стройка — БАМ — это не только туннели и мосты, это еще и тысячи километров рельсов, а значит — тысячи тонн стали, которую сварят и прокатают металлурги... Одним словом, поле деятельности металлургов — безгранично, а забота о развитии металлургии — всенародное дело. Потому-то и говорят о нем так озабоченно и серьезно не толыо специалисты, но и государственные деятели, и обсуждают проблемы металлургии в думе.